________________________________________

Ray Gilles - kartoens 

Raymond (Ray) Gilles werd op 15 juni 1923 geboren in Leuven en zou dus vorig jaar 100 geworden zijn. Geen betere aanleiding dan één van de belangrijkste Belgische kartoenisten aller tijden in de kijker te plaatsen.

Gilles startte zijn artistieke loopbaan als schilder. Het is pas als hij halfweg de jaren vijftig als illustrator gaat werken dat hij opgemerkt wordt door Gaston Durnez. Die ontmoeting was het begin van een loopbaan bij 'De Standaard', waar Gilles kleine vignetjes tekende om de grijze tekstkolommen op te vrolijken, en opende de deuren naar de kartoenwereld.

Zijn grote doorbraak als kartoenist kwam er begin jaren zestig. Hij won in die periode verschillende prijzen in binnen- en buitenland. In 1965 ontving hij op het gerenommeerde (en oudste) kartoenfestival ter wereld Bordighera een prestigieuze prijs uit handen van de Italiaanse premier Aldo Moro. Zijn kartoens werden regelmatig tentoongesteld en waren zelfs in Zuid-Afrika te zien op een tentoonstelling van Vlaamse Spotprenttekenaars. Vooral in Scandinavië en Duitsland was het werk van Gilles populair. Van 1967 tot en met 1976 verzorgde Ray Gilles ook de cover van het kartoenboek van het Davidsfonds met de beste werken van de kartoenwedstrijd van Knokke-Heist.

Met zijn zeer verfijnde grafische stijl tilde Gilles in de jaren 60 zonder meer de kartoen naar een hoger niveau. Hij wist als geen ander minimalistische, strakke lijnen te combineren met plooien en krullen. De figuren die hij tekende hadden opvallende ogen en neuzen en langgerekte plooibare vingers. Zijn humor was nooit cassant, maar eerder subtiel en gevat, soms een beetje cynisch.

De tentoonstelling, die gratis toegankelijk is in de foyer van Theater Vooruit, brengt een overzicht van een aantal kartoens die Ray Gilles in de jaren 60 en 70 maakte en loopt vanaf de vernissage op zaterdag 02.03.2024 tot en met zondag 24 maart 2024 tijdens de activiteiten in het theater, ze is speciaal geopend op zondag 24 maart 2024 tussen 13 en 17 u.

In het kader van de viering van 100 jaar Ray Gilles verscheen half september 2023 het boek 'Getekend Ray Gilles' van de hand van Jeroen Van der Auwera en François Van der Jeught, boek dat verkrijgbaar is tijdens de vernissage en op zondag 24.03.2024.